Wie gelingt der erfolgreiche Start eines Meerwasseraquariums?

Die Einrichtung eines Meerwasseraquariums ist eine anspruchsvolle Phase, die entscheidend für die langfristige Stabilität und Funktionsfähigkeit des gesamten Ökosystems ist. Im Gegensatz zur Süßwasseraquaristik erfordert die Meerwasseraquaristik besondere Sorgfalt, da Meeresorganismen selbst auf kleinste Veränderungen der Wasserwerte empfindlich reagieren.

Für einen erfolgreichen Start des Meerwasseraquariums ist der schrittweise Aufbau einer natürlichen biologischen Filterung durch den sogenannten Stickstoffkreislauf entscheidend. Dieser Prozess benötigt mehrere Wochen, um sich vollständig zu stabilisieren, und erfordert eine sorgfältige Vorgehensweise, die Schritt für Schritt eingehalten werden sollte.

Planung und Vorbereitung der technischen Ausstattung

Bevor Wasser oder Lebewesen in das Aquarium gelangen, ist eine sorgfältige Planung der technischen Ausstattung des Meerwasseraquariums unerlässlich. Auch das Beckenvolumen sollte mit Bedacht gewählt werden. Größere Aquarien mit idealerweise mehr als 200 Litern bieten eine höhere chemische und thermische Stabilität. Gerade für Einsteiger erleichtert diese natürliche Stabilität die Kontrolle der Wasserwerte, da sich Dosierungsfehler oder Temperaturschwankungen deutlich langsamer auswirken.

Die Aufbereitung des Wassers gehört zu den ersten Schritten bei der Einrichtung. Es sollte ausschließlich Osmosewasser verwendet werden, also reines Wasser, dem mithilfe einer Umkehrosmoseanlage Nitrate, Phosphate und Schwermetalle entzogen wurden. Anschließend wird das Osmosewasser mit einem geeigneten Meersalz für Meerwasseraquarien gemischt, bis ein Salzgehalt von 33 bis 35 Gramm pro Liter erreicht ist. Dies entspricht bei einer konstanten Temperatur von 25 °C einer Dichte von etwa 1,023 bis 1,025.

Zur technischen Grundausstattung für ein geeignetes Meerwassermilieu gehören:

• Ein Eiweißabschäumer: Dieses Gerät entfernt gelöste organische Verbindungen aus dem Wasser, bevor sie abgebaut werden und sich in belastende oder für Meerwasserfische und Wirbellose giftige Stoffe umwandeln können.
• Strömungspumpen: Sie sorgen für eine dynamische Wasserbewegung von etwa dem 20- bis 30-Fachen des Aquarienvolumens pro Stunde. Die kontinuierliche Strömung fördert den Sauerstoffeintrag und verhindert strömungsarme Bereiche, in denen sich Sedimente ansammeln können.
• Ein Beleuchtungssystem: Eine geeignete Beleuchtung ist für das Wachstum von Korallen unverzichtbar. In den ersten Wochen sollte die Beleuchtung jedoch ausgeschaltet bleiben oder nur sehr eingeschränkt genutzt werden, um eine unkontrollierte Ausbreitung unerwünschter Algen zu vermeiden.

Riffaufbau und biologische Filterung

Die biologische Filterung im Meerwasseraquarium erfolgt nicht in erster Linie über klassische Filter, sondern vor allem über das Gestein im Aquarium. Sowohl Lebendgestein, das bereits mit Mikroorganismen und Mikrofauna besiedelt ist, als auch Totgestein, das zunächst biologisch besiedelt werden muss, bieten den für die biologische Filterung verantwortlichen Bakterien eine große Besiedlungsfläche.

Die Porosität des Gesteins ist für eine funktionierende biologische Filterung von entscheidender Bedeutung. In den zahlreichen mikroskopisch kleinen Hohlräumen leben Milliarden von Mikroorganismen, die für das biologische Gleichgewicht des Aquariums unverzichtbar sind. Bei der Verwendung von Totgestein müssen Bakterienkulturen eingebracht werden, um die Besiedlung zu fördern.

Während dieser Einfahrphase des Meerwasseraquariums sollte die Beleuchtung stark reduziert werden. Korallensand kann außerdem erst nach einigen Wochen eingebracht werden. Dadurch lassen sich die ersten Sedimente leichter entfernen, die das Gestein während der anfänglichen Einfahrphase auf natürliche Weise abgibt.

Wie funktioniert der Stickstoffkreislauf im Meerwasseraquarium?

Der Stickstoffkreislauf bildet die biologische Grundlage des Aquariums. Ohne diesen natürlichen Abbau organischer Abfallstoffe können weder Fische noch Wirbellose dauerhaft in einem geschlossenen System überleben. Beim Stickstoffkreislauf wird organisches Material durch verschiedene Populationen nützlicher Bakterien schrittweise umgewandelt.

Der Stickstoffkreislauf verläuft in drei wesentlichen Phasen:

• Entstehung von Ammoniak: Erste organische Abfälle, beispielsweise Rückstände aus dem Gestein oder andere organische Partikel, werden durch die Aktivität von Bakterien zersetzt. Dabei entsteht Ammoniak. Im alkalischen Wasser eines Meerwasseraquariums ist Ammoniak äußerst giftig und kann das Kiemengewebe der Fische schwer schädigen.
• Umwandlung in Nitrit: Eine erste Population aerober Bakterien besiedelt das Gestein und wandelt Ammoniak in Nitrit um. Auch Nitrit ist für Meerestiere äußerst giftig, da es den Sauerstofftransport im Blut beeinträchtigt.
• Bildung von Nitrat: Eine weitere Bakterienpopulation wandelt Nitrit in Nitrat um. Nitrat ist deutlich weniger giftig und wird von Fischen und Korallen in moderaten Konzentrationen toleriert, idealerweise unter 15 Milligramm pro Liter. Anschließend kann Nitrat von Algen im Aquarium aufgenommen oder durch spezielle Bakterien in tieferen, sauerstoffarmen Bereichen abgebaut werden.

Der Aufbau und die Stabilisierung dieser Bakterienpopulationen erfolgen schrittweise und können nicht über die natürliche Vermehrungsgeschwindigkeit der Bakterien hinaus beschleunigt werden.

Der Nitritpeak und die ersten Algenphasen

Der Nitritpeak ist eines der deutlichsten Anzeichen dafür, dass der Stickstoffkreislauf in Gang gekommen ist. Während der ersten beiden Wochen steigt zunächst die Ammoniakkonzentration an und sinkt anschließend wieder, sobald sich die ersten Bakterienpopulationen vermehren. Daraufhin steigt die Nitritkonzentration stark an und kann Werte erreichen, die für sämtliche Aquarienbewohner tödlich wären. Dieser Peak tritt in der Regel zwischen dem 14. und 21. Tag nach dem Start des Aquariums auf.

Gleichzeitig können während der Einfahrphase des Meerwasseraquariums verschiedene typische Algen auftreten:

• Kieselalgen: Diese braunen Beläge können Gestein, Dekoration und Bodengrund überziehen. Sie nutzen die in neuem Gestein und Sand vorhandenen Silikate und gehen in der Regel von selbst zurück, sobald diese Nährstoffe aufgebraucht sind.
• Grüne Fadenalgen: Sie treten häufig nach den Kieselalgen auf, sobald sich die Beleuchtung stabilisiert hat und im Zuge des Stickstoffkreislaufs die ersten Nitrate und Phosphate entstehen.

Während dieses gesamten Zeitraums, der durchschnittlich 6 bis 8 Wochen dauert, sollte das Aquarium vollständig ohne Tierbesatz bleiben. Solange Wassertests auch nur geringe Mengen Nitrit nachweisen, dürfen weder Fische noch Wirbellose eingesetzt werden.

Tiere schrittweise in das Meerwasseraquarium einsetzen

Sobald die Messungen dauerhaft einen Nitritwert von null anzeigen, kann der Stickstoffkreislauf als stabilisiert betrachtet werden. Erst dann kann mit dem schrittweisen Einsetzen der Tiere begonnen werden. Der Besatz sollte langsam, systematisch und in einer sinnvollen Reihenfolge erfolgen, damit das noch junge biologische Gleichgewicht nicht beeinträchtigt wird.

Den Anfang sollten algen- und detritusfressende Wirbellose machen. Diese Tiere helfen dabei, überschüssige Fadenalgen an den Scheiben und auf dem Gestein zu reduzieren und organische Rückstände vom Bodengrund zu beseitigen. Diese erste Gruppe von Meerwasserbewohnern unterstützt die weitere Entwicklung des Ökosystems, ohne eine übermäßige organische Belastung zu verursachen.

Die ersten Fische sollten erst zwei bis drei Wochen nach dem Einsetzen der Wirbellosen und ebenfalls nur schrittweise eingesetzt werden, jeweils ein oder zwei Tiere auf einmal. Dadurch kann sich die Bakterienpopulation proportional zur steigenden Menge der von den Fischen produzierten Abfallstoffe vergrößern. So kann sich das Ökosystem des Aquariums nach und nach stabilisieren und die Grundlage für einen erfolgreichen und langfristig stabilen Start des Meerwasseraquariums schaffen.