Coraux LPS, SPS ou mous : guide pour choisir ses premiers coraux

Lorsqu’on débute en aquarium récifal, le choix des premiers coraux peut sembler complexe. Coraux mous, LPS, SPS : ces trois grandes catégories sont couramment utilisées en aquariophilie pour distinguer des coraux aux structures et aux exigences différentes.

Certains sont relativement tolérants et constituent de bons candidats pour un premier aquarium récifal, tandis que d’autres demandent une plus grande stabilité des paramètres, un éclairage adapté ou un brassage plus soutenu.

Quelles sont les différences entre les coraux mous, LPS et SPS ? Quels coraux choisir pour débuter ? Avant de sélectionner ses premiers spécimens, il est essentiel de comprendre leurs principaux besoins afin de choisir des coraux adaptés à son aquarium et à son niveau d’expérience.

Quelle différence entre les coraux mous, LPS et SPS ?                                                     

Les appellations coraux mous, LPS et SPS sont très utilisées en aquariophilie récifale. Elles permettent de distinguer simplement différents types de coraux selon leur structure et, pour les coraux durs, la taille de leurs polypes.

Les coraux qualifiés de mous ne possèdent pas le squelette calcaire rigide caractéristique des coraux durs. Certains, comme les Sarcophyton et les Sinularia, disposent néanmoins de petits éléments calcaires internes appelés sclérites, qui participent au maintien de leurs tissus.

Les LPS, pour Large Polyp Stony, sont des coraux durs possédant un squelette calcaire et généralement de grands polypes charnus. Les Euphyllia, Catalaphyllia ou Trachyphyllia font partie des exemples bien connus en aquarium récifal.

Les SPS, pour Small Polyp Stony, sont également des coraux durs, mais ils possèdent de petits polypes et forment souvent des colonies calcaires ramifiées, encroûtantes ou massives. Les genres Acropora, Montipora et Seriatopora comptent parmi les plus connus.

Ces catégories sont pratiques pour l’aquariophile, mais elles ne constituent pas à elles seules une classification scientifique complète. Les besoins peuvent également varier considérablement d’une espèce à l’autre au sein d’un même groupe.

Les coraux mous sont-ils adaptés aux débutants ?

Les coraux mous sont souvent conseillés pour découvrir l’aquariophilie récifale. Beaucoup d’entre eux tolèrent davantage certaines variations de l’environnement que les coraux durs les plus exigeants.

Ils ne construisent pas de squelette massif en carbonate de calcium comme les LPS et SPS. Leur maintenance n’impose donc pas la même consommation de calcium et d’alcalinité liée à la calcification.

Sarcophyton et Sinularia

Les genres Sarcophyton et Sinularia regroupent des coraux mous très connus en aquarium.

Les Sarcophyton, souvent appelés « coraux cuir », présentent généralement un pied épais surmonté d’une partie supérieure couverte de nombreux petits polypes. Certaines espèces peuvent devenir relativement volumineuses et doivent disposer d’un emplacement adapté à leur croissance.

Les Sinularia présentent des formes variées, parfois ramifiées. Comme pour les autres coraux, leurs besoins exacts en lumière et en brassage dépendent de l’espèce et des conditions dans lesquelles ils ont été maintenus auparavant.

Discosoma et Ricordea

Les Discosoma et Ricordea sont des corallimorphaires, souvent regroupés avec les coraux mous dans le langage aquariophile même s’ils appartiennent à un groupe zoologique différent.

Ils sont appréciés pour leurs tissus charnus et leurs couleurs parfois très intenses. Certaines espèces peuvent se multiplier facilement dans de bonnes conditions.

Ils constituent souvent une option intéressante dans un aquarium récifal lorsque leurs besoins spécifiques en lumière, brassage et emplacement sont respectés.

Et les Zoanthus ?

Les Zoanthus sont eux aussi fréquemment associés aux coraux mous en aquariophilie. Ils forment des colonies composées de nombreux polypes et peuvent progressivement recouvrir les surfaces rocheuses.

D’un point de vue scientifique, les Zoanthus appartiennent toutefois aux Zoantharia et ne sont pas des coraux mous octocoralliaires comme les Sarcophyton ou les Sinularia.

Cette distinction n’empêche pas leur présence fréquente dans les aquariums récifaux, où ils sont notamment appréciés pour la grande diversité de leurs couleurs.

Qu'est-ce qu'un corail LPS ?

Les coraux LPS (Large Polyp Stony) sont des coraux durs possédant un squelette composé principalement de carbonate de calcium et des polypes généralement grands et charnus.

Parmi les LPS populaires en aquarium, on retrouve notamment les Euphyllia, Catalaphyllia et Trachyphyllia.

Une grande partie de leurs besoins énergétiques est assurée grâce à la photosynthèse réalisée par leurs algues symbiotiques. De nombreux LPS sont également capables de capturer des particules alimentaires et du zooplancton à l’aide de leurs tentacules.

Le développement de leur squelette entraîne une consommation de calcium et d’alcalinité (KH). Le maintien de paramètres stables devient donc particulièrement important à mesure que la quantité de coraux durs et leur croissance augmentent dans l’aquarium.

Certains LPS peuvent constituer une étape intéressante après les premiers coraux mous, à condition de choisir des espèces adaptées et de maintenir des paramètres suffisamment stables.

Qu'est-ce qu'un corail SPS ?

Les coraux SPS (Small Polyp Stony) sont des coraux durs caractérisés par de petits polypes et un squelette calcaire.

Les Acropora, Montipora et Seriatopora figurent parmi les genres les plus connus en aquarium récifal. Selon les espèces, leurs colonies peuvent adopter des formes ramifiées, en plaques, massives ou encroûtantes.

Les SPS sont particulièrement appréciés pour leurs formes et leurs couleurs, mais de nombreuses espèces sont plus exigeantes en matière de maintenance.

Ils demandent généralement une grande stabilité des paramètres de l’eau, notamment de l’alcalinité et du calcium. Le magnésium joue également un rôle important dans l’équilibre chimique permettant la calcification.

Beaucoup de SPS apprécient également un éclairage relativement intense et un brassage soutenu et irrégulier. Ces besoins varient néanmoins selon l’espèce : le terme SPS ne signifie pas que tous ces coraux doivent être placés sous exactement la même intensité lumineuse ou dans le même courant.

Pour un premier aquarium récifal, mieux vaut donc acquérir une certaine expérience avec des coraux plus tolérants avant de se tourner vers les SPS les plus exigeants.

Quel éclairage choisir pour ses premiers coraux ?

La lumière joue un rôle essentiel pour de nombreux coraux récifaux hébergeant des algues symbiotiques photosynthétiques. Il n’existe toutefois pas une intensité lumineuse idéale valable pour tous les coraux.

Certains coraux mous se développent correctement sous un éclairage modéré, tandis que de nombreux SPS nécessitent une lumière plus intense. Les besoins des LPS se situent souvent dans des niveaux intermédiaires, mais les exigences dépendent avant tout de l’espèce.

L’emplacement du corail dans l’aquarium est donc important. La profondeur, la puissance de l’éclairage, le décor et les zones d’ombre influencent directement la quantité de lumière qu’il reçoit.

Un corail nouvellement introduit ne doit pas non plus être exposé brutalement à une intensité très supérieure à celle à laquelle il était habitué. Une adaptation progressive de son emplacement ou de l’intensité lumineuse permet de limiter le stress.

Quel brassage pour des coraux mous, LPS et SPS ?

Le brassage assure la circulation de l’eau autour des coraux et participe aux échanges avec leur environnement.

Les besoins diffèrent là encore selon les espèces. De nombreux coraux mous apprécient un courant modéré permettant à leurs polypes de se déployer correctement.

Les LPS aux tissus particulièrement charnus doivent être placés avec précaution : un courant directement orienté et trop puissant peut empêcher leur déploiement ou endommager leurs tissus.

De nombreux SPS apprécient au contraire un brassage plus soutenu. Un courant variable et multidirectionnel permet à l’eau de circuler autour des différentes parties de la colonie.

Il est donc préférable d’adapter le brassage aux coraux présents plutôt que d’appliquer une règle identique à tout l’aquarium.

Quels paramètres surveiller pour maintenir des coraux ?

Quelle que soit la catégorie choisie, la stabilité de l’aquarium reste essentielle.

La température, la salinité et le pH doivent rester adaptés à un aquarium récifal et éviter les variations brutales. Les nitrates et phosphates doivent également être surveillés : leur présence n’est pas nécessairement synonyme de problème, mais des concentrations inadaptées ou fortement fluctuantes peuvent déséquilibrer l’aquarium.

Avec des coraux durs LPS et SPS, le suivi de l’alcalinité (KH), du calcium et du magnésium prend davantage d’importance. Ces coraux utilisent notamment le calcium et les carbonates pour construire leur squelette.

Plus la population de coraux durs se développe, plus leur consommation peut devenir importante. Les changements d’eau peuvent suffire dans certains aquariums peu chargés, tandis qu’un aquarium comportant de nombreux coraux en croissance peut nécessiter un suivi et une compensation plus réguliers.

Quels coraux choisir pour débuter un aquarium récifal ?

Pour choisir ses premiers coraux, il est préférable de privilégier des espèces dont les exigences correspondent réellement à la maturité de l’aquarium, à l’éclairage disponible et à la capacité de l’aquariophile à maintenir des paramètres stables.

Certains coraux mous constituent souvent un bon point de départ en raison de leur tolérance relativement élevée aux variations de l’environnement. Des corallimorphaires comme Discosoma ou Ricordea peuvent également être envisagés selon les conditions de l’aquarium.

Une fois l’aquarium stabilisé et son fonctionnement mieux maîtrisé, certains LPS peuvent permettre de découvrir progressivement les exigences liées aux coraux calcificateurs.

Les SPS les plus exigeants seront généralement plus adaptés à un aquarium récifal déjà bien maîtrisé, dans lequel l’éclairage, le brassage et surtout les paramètres de l’eau restent suffisamment stables.

Il n’existe donc pas un « meilleur corail » universel pour débuter. Le bon choix dépend avant tout de l’aquarium et de sa stabilité. Comprendre les différences entre coraux mous, LPS et SPS permet alors de sélectionner des espèces adaptées et de construire progressivement un aquarium récifal diversifié.